Des tampons chauffés
au laser.

Trois procédés, un seul but.

Hot stamp

Aux débuts du sous-titrage, on fabriquait de petits tampons que l'on chauffait avant de les presser dans la pellicule. La couche de couleur et le support étaient alors déformés, ce qui donnait des sous-titres jaunes. Le seul outil était la liste des titres. Le personnel devait changer le tampon à la main et le positionner sur le film à l'aide d'un compteur. D'anciennes listes de titres s'empilent encore aujourd'hui dans nos archives.

Sous-titrage chimique

Le système des tampons a ensuite évolué : la pellicule était désormais enduite de paraffine, et des tampons froids y imprimaient mécaniquement les lettres, sans plus déformer le film. Celui-ci passait ensuite dans un bain d'eau de Javel. Là où le tampon avait chassé la paraffine, l'eau de Javel rongeait la couche de couleur jusqu'au support – et le sous-titre apparaissait à l'image.

Il fallait ensuite retirer la paraffine, une opération en de nombreuses étapes. La précision des lettres ne répond plus aux exigences actuelles, mais le procédé donnait des titres blancs très brillants. Il était déjà en partie automatisé : une bande de papier perforée de trous de début et de fin défilait parallèlement au film, et les tampons étaient changés hydrauliquement. La liste des titres servait au contrôle du texte.

Sous-titrage laser

En 1991, Cinetyp a introduit le sous-titrage laser. Le faisceau brûle la couche de couleur de la pellicule ; le sous-titre obtenu doit ensuite être retravaillé. Le passage du support triacétate au polyester a toutefois apporté de nombreux inconvénients : le laser brûlait le support, et les sous-titres devenaient gris et instables. Les machines seules ne pouvaient résoudre ce problème – le polyester a dû être adapté à de nombreuses reprises au sous-titrage laser. En contrepartie, le laser a nettement amélioré la précision des caractères, jamais atteinte avec les tampons.

Mesure.

À la réception, chaque bobine est rembobinée et mesurée en nombre d'images. La première copie reçue sert de copie maîtresse : la traduction et le spotting reposent sur sa longueur et ses positions. Tout écart d'une copie suivante par rapport à la copie maîtresse doit être détecté – sinon le sous-titre se retrouve au mauvais endroit et le texte ne correspond plus à la scène.

La mesure commence à la première image de chaque acte. Trois points de contrôle sont vérifiés par bobine – à chaque fois un changement de plan, facile à repérer visuellement. Si un changement de plan ne se trouve pas exactement au même endroit, la longueur ne correspond pas. Chaque image est comptée.

Lorsque les copies ou les bandes-annonces ont la bonne longueur, elles sont enroulées – acte par acte, bande-annonce par bande-annonce. Il est essentiel de marquer correctement le début pour que la machine de sous-titrage commence à la bonne image. Une mesure erronée ou une manipulation négligente endommage immédiatement et irrémédiablement la copie.

Traduction & spotting.

Le spotting désigne le placement du sous-titre : il détermine quand et pendant combien de temps un sous-titre apparaît à l'écran. Pour qu'un titre soit visible une seconde, 24 images doivent porter exactement le même texte.

Dans la mesure du possible, les traductions sont réalisées avec le film original afin d'éviter les erreurs d'interprétation. En Suisse, la plupart des sous-titres de cinéma comportent deux lignes : l'allemand en haut, le français en bas.

Si une ligne utilise les 41 caractères, le sous-titre doit rester à l'écran environ 1,5 à 2 secondes pour pouvoir être lu et compris. En deux secondes, un acteur peut dire beaucoup de choses – une traduction mot à mot est donc impossible. Ce type de traduction diffère fortement de la traduction classique et exige une excellente maîtrise de la langue étrangère comme de la langue maternelle.

Nous traduisons toujours de la langue étrangère vers la langue maternelle : quiconque traduit de l'anglais vers le français est de langue maternelle française. Tous les postes de travail étaient équipés de CINTISCH, notre logiciel maison permettant de traduire et de « spotter » aussi bien des films 35mm que des films numériques.

Sous-titrage.

Nos machines de sous-titrage étaient un concentré de savoir-faire maison : composants optiques, mécaniques, électriques et logiciels, pilotés par un clavier de PC standard et un écran. Les unités de débobinage et d'enroulement pouvaient accueillir un long métrage complet.

La précision et la reproductibilité sont donc essentielles : la moindre erreur dans une lettre ou dans son positionnement provoquerait tremblements, flottements et scintillements sur l'écran.

Cette précision demande du temps : nos machines traitaient environ 150 sous-titres par heure. Pour un long métrage de 1500 sous-titres, cela représente une dizaine d'heures par copie. Le laser brûle la couche de couleur du support, et une mise au point précise produit des lettres nettes. Comme la lumière ne peut être déviée que par des miroirs, notre logiciel pilote un miroir X et un miroir Y avec une telle précision qu'ils forment des lettres. Le transport et le positionnement du film fonctionnent comme dans un projecteur de cinéma, grâce à une croix de Malte.

Il y avait toutefois des limites : dans les scènes très claires – par exemple sous la neige – il n'y a presque pas de couche de couleur à brûler. Le sous-titre n'est alors que partiellement lisible et ne peut être ni retracé ni recoloré. Seuls les projecteurs numériques dotés de processeurs de texte intégrés peuvent ajouter un contour noir autour des lettres.

Nettoyage & régénération.

Après le sous-titrage, le film est nettoyé en douceur, sans contact mécanique, à l'eau ou à la vapeur. Pour les pellicules très usées, une machine de lavage avec contact mécanique est également disponible – utilisée exclusivement pour les films anciens. Ainsi, nous ne rendons à nos clients que du matériel parfaitement propre.

La brève exposition à la vapeur n'a aucun effet sur la qualité de l'image. Contrairement au lavage, le matériel n'est pas chauffé et n'a pas besoin d'être séché. La vapeur préserve aussi la fine bordure de carbone qui donne aux lettres un contour sombre et les rend plus lisibles dans les scènes claires. Aucun solvant ni liquide corrosif n'est utilisé, et la faible consommation d'eau préserve l'eau potable.

Le grand avantage : les micro-rayures disparaissent complètement, car la pellicule gonfle – idéal pour des copies déjà projetées dans des cinémas à l'étranger. Malgré la production de vapeur, la consommation d'énergie ne représente qu'environ un tiers de celle du procédé à l'eau classique, et la vapeur est environ deux fois plus rapide.

Contrôle final.

Avant l'expédition, la qualité des sous-titres est vérifiée. La première copie est entièrement contrôlée sur une table lumineuse – traduction, spotting et qualité des titres. Ce n'est qu'ensuite que les autres copies sont sous-titrées, car les erreurs ne peuvent plus être corrigées après coup. Ce premier contrôle final est donc le plus important de tout le processus.

En cas de doute, les passages critiques sont vérifiés sur un projecteur de cinéma transformé – une simulation 1:1 des conditions de projection.

Les autres copies sont contrôlées par échantillonnage à grande vitesse : on vérifie l'acte ou la bande-annonce le plus à l'intérieur et le plus à l'extérieur de chaque bobine. S'ils sont en ordre, le risque statistique d'erreurs entre les deux est très faible. Les actes sont ensuite emballés et préparés pour l'envoi au cinéma.